Velilla de Ebro es una pequeña localidad situada a unos cincuenta kilómetros
al sureste de Zaragoza, sobre la orilla izquierda del gran río que le presta nombre. Llegaremos hasta ella
por la carretera que de Zaragoza nos conduce hacia Alcañiz dejándola en Quinto y pasando por Gelsa,
que guarda recuerdo en su nombre de la colonia romana allí asentada.
Sobre un cerro amesetado con privilegiadas vistas hacia el curso del Ebro hubo
enclave indígena local en territorio Ilergete a decir de Ptolomeo. Se
llamaba "Kelse" o "Celse". Sobre el mismo se establecieron
soldados romanos una vez que Cesar hubiera derrotado a Pompeyo en la batalla de Ilerda. Al poco tiempo fue transformada
en colonia por el triunviro Lépido, perteneciente a una familia romana de origen patricio en la época
en que era gobernador de la Citerior: Colonia Victrix Ivlia Lepida (año 44 a. C.). El en año 36 a.C., desterrado Lépido, Octavio recuperó
el viejo nombre de Colonia Victrix Ivlia Celsa. Su apogeo decae en época de Nerón a la par que otra colonia surge con pujanza
rio arriba: Caesaraugusta
(Zaragoza).
Fue punto clave en la comunicación de Tarraco con el valle del Ebro, así
como lugar de apoyo a Ilerda a través de la Vía Augusta. La navegabilidad del Ebro hizo de esta colonia
en un importante puerto fluvial de comercio. Llegaban a él salazones de la Bética, vino de la Tarraconense,
cerámica de Tarso y del norte de África, mármoles tunecinos, turcos e italianos... En sus
44 hectáreas se calcula que la habitaron alrededor de 3.500 personas.
La vida total de la ciudad fue muy breve, si se compara, por ejemplo, con Caesaraugusta,
no rebasando de ninguna manera la época de la dinastía julia-claudia, es decir, la época de
Nerón (37 d. C - 68 d. C). El abandono de la ciudad, debió de estar estrechamente relacionado con
las guerras civiles del año 68 d. C. (Datos del material elaborado para las visitas arqueológicas
del curso "Las provincias del Imperio Romano". Zaragoza. 1998).
Fue ceca donde se acuñó abundante moneda a lo largo de su existencia.
En la misma se reflejan los avatares históricos descritos, desde las emisiones ibéricas del lancero,
del mismo modelo que las de Tarragona (Cese), pasando más tarde a ser bilingües y apareciendo en el
reverso las letras "CEL" y haciendo mención en tiempos de colonia romana a sus apelativos "Lepida"
o "Celsa".
