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Como en muchas de las ocasiones en que intento visitar el interior de un templo, no fue empresa fácil. Localicé en una tienda a Miguel, que es quien amablemente atiende a quienes nos interesamos tanto por la ermita como por la iglesia del pueblo. Ningún problema. Otra cosa es encontrar las llaves. En una de las casas donde las guardan, no estaban. En el ayuntamiento las depositan en casa de una vecina, pues como por las tardes cierran, así puede atender a los visitantes.
Pero no había forma de que Miguel diese con Ángeles, que así se llama la persona en cuestión. Al cabo de casi media hora de búsqueda, andaba ya el pueblo revolucionado en busca de la depositaria de las llaves y Miguel, de puerta en puerta. De no ser por su amabilidad e insistencia, me hubiera vuelto sin visitar su interior.
Describo en detalle esta anécdota, porque es más frecuente de lo que parece, y quienes hayan peregrinado de pueblo en pueblo intentando visitar sus templos y ermitas, seguro que se habrán visto identificados con la misma.
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Al interior la ermita de San Nicolás impresiona por sus dimensiones y su luminosidad. La nave original ocuparía lo que hoy es nave central, que se halla flanqueada por otras dos. Todo ello articulado por dos pares de grandes pilastras cruciformes configurando tres tramos. Modernos fajones y formeros y bóvedas de lunetos, todo ello moderno. En los muros laterales hubo decoración pictórica, y aún queda alguna muestra de la misma (Imagen 3). La parte central de la cabecera la ocupa lo conservado del templo románico. A su lado norte, una capilla moderna dedicada a la Virgen del Pilar, y al otro lado, la sacristía ocupan las cabeceras de las naves laterales.
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El altar central está notablemente elevado en relación al pavimento del templo, salvándose este desnivel por medio de un tramo de seis escalones. Esta cabecera se compone de presbiterio y ábside. El presbiterio se halla oculto tras pintura moderna, al igual que su bóveda de medio cañón apuntado, que según me refería Miguel, era de piedra al igual que lo existente en el cilindro absidal. El mencionado cilindro, desprovisto de las capas que lo ocultaban se ha dejado con sus sillares abujardados vistos. Me contaba mi acompañante, que en las labores de retirada de las capas de pintura de los sillares, tarea en la que participó, hallaron una inscripción que dice "D. Forment" grabada en uno de los mismos. Probablemente estuviera en altura, porque no la localizamos y el no recordaba el lugar exacto.
Hubo en el templo un magnífico retablo de mármol esculpido por Damián Forment, que durante la guerra civil fue destruido por los milicianos.
Los sillares que componen el cilindro absidal se organizan en hiladas de distinta altura, siendo frecuentes los engatillamientos. Se centra por ventanal derramado, de idéntica hechura a lo visto en el exterior. Tas igual que hasta nueve son los adornos de botones florales de su arquivolta. Ocupa su vano una estatua moderna en madera de San Nicolás flanqueada por otras dos de San Valero y Santa Águeda, respectivamente.
Hay imposta biselada y por encima, bóveda de cuarto de esfera ligeramente apuntada, enmascarada por decoración pictórica moderna.
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Justo al pie de la escalinata de acceso a la cabecera hay una trampilla de madera oculta por medio de alfombra, que da acceso a la cripta. Hay seis peldaños de madera sobre armazón metálico en dos tramos angulados que hay que bajar de espaldas por su angostura. Después otra media docena de escalones de obra dan acceso a la cripta (Imagen 10). La sensación de humedad en ese espacio es notable y se nota sobre todo al salir de nuevo al templo.
Se compone de un corto espacio coincidente con el presbiterio de la iglesia superior, conformado por bóveda de medio cañón que arranca directamente del pavimento. Por delante el cilindro absidal, sobresaliente. Un corto tramo de paramento vertical de apenas tres hiladas de sillares y por encima bóveda de cuarto de esfera, enfoscada al igual que el tramo precedente. En ella abre ventanal muy abocinado, hasta la aspillera vista al exterior. Su profundidad nos habla de la potencia del muro que lo contiene (Imagen 1).
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Por delante del cilindro absidal de la cripta se halla la pila bautismal en la que según me cuenta Miguel, han sido bautizados todos los del pueblo (seguro que no en esta ubicación, por la dificultad de acceso). Es de mármol y bien pudiera ser contemporánea de su desaparecido retablo renacentista.
Al lado norte del muro de cierre hay un vano abierto en el mismo "velado" por un tul de color rosa y cegado con abundante mampostería. Me refiere mi acompañante que "es un pasadizo que lleva hacia el río y que lo hubieron de cegar porque les entraban por allí a robar".
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Luego visitamos el campanario con su campana milagrosa que sonaba sola y de la que el padre Faci refiere leyendas. Los mozos del lugar se llevaban trozos de su bronce como amuleto defensivo en la guerra civil. Y los milicianos la despeñaron por la larga escalinata a los pies del templo. Y en verdad debe de ser milagrosa, porque se halla tan intacta como las otras dos que existen en la espadaña.
Es obligada la visita por el yacimiento ibero-romano. Andar por sus calles y aceras. Entrar en lo que fueron mansiones, tiendas, comedores, panadería... Verlo todo en conjunto y en sosiego. Y la ermita de San Nicolás al fondo, como uno más de los momentos de este lugar que tuvo su momento de gloria en nuestra historia.
