Etimológicamente la palabra "mozárabe" deriva de la voz árabe "musta ´rab" definitoria del cristiano hispánico que vivió en territorio muslman conservando su religión. Aunque en teoría se puede aplicar esta definición a gran parte de lo hispánico a partir del 711, fecha de la invasión musulmana, en la práctica se considera como tal lo comprendido entre finales del siglo IX y principios del XI. En la actualidad se tiende a definir como "arte de repoblación" en detrimento de un término (mozárabe) usado muchas veces de modo ambiguo.
En lo edificativo no es sino una prolongación del arte visigodo con matices musulmanes aportados por monjes evadidos de Córdoba en la época de la represión Califal y que repoblaron el valle del Duero (según idea de Gómez Moreno). Hay dos referentes en este arte, que son Bobastro y Melque.
Bobastro se ubica en el municipio de Ardales, en Málaga y se trata de una iglesia rupestre inacabada parcialmente excavada en la roca. Es de planta basilical de tres naves, crucero y tres capillas, la mayor con planta de herradura. También adoptan esta forma los arcos labrados en la propia roca.
El origen es semejante a los acaecidos en otras regiones de España: pequeñas comunidades monásticas que obligadas por la persecución religiosa, se ven obligadas a buscar refugio en parajes recónditos, originando enclaves "de resistencia" en parajes de gran belleza natural.
Su abandono y destrucción se ha datado, por técnicas de carbono 14, hacia principio del siglo X, coincidiendo con la fecha de represión de los mozárabes toledanos por parte de Abderramán III.
Es destacable que la unidad de medida aplicada en este edificio es el "codo", equivalente a unos 50 centímetros; unidad que se utilizó en la construcción islámica; pero no en la visigoda, en la que ya hemos visto que su módulo es mayor (de unos 80 cm).
La iglesia de Santa María de Melque está situada al suroeste de la provincia de Toledo, en un estratégico enclave entre La Puebla de Montalbán y San Martín de Montalbán, en cuyo término se halla.
Edificado en la primera mitad del S. VIII, pasa por ser el templo alto medieval mejor conservado de España. Su edificación sobre un asentamiento romano y un estilo con rasgos tardorromanos y bizantinos lo mantuvieron catalogado como visigodo, si bien recientes estudios arqueológicos de Luis Caballero Zoreda lo sitúan correctamente en el inicio del mozarabismo.
Quedan en algunos lugares escasos restos de la decoración a base de estuco que debió de cubrir toda su superficie interior, como se advierte a la derecha de las tres imágenes arriba expuestas.
También en Aragón se da este fenómeno de huida de monjes a zonas retiradas. Y al abrigo de la sierra de la Peña. junto a la Val Ancha y a poniente de la Peña Oroel se consagra en 920 en tiempo del conde de Aragón Galindo Aznárez II el templo dúplice dedicado a los Santos Julián y Basilisa.
Esa primera iglesia ha quedado hoy bajo la que posteriormente se edificó, simulando cripta. Y en el acceso de la iglesia superior al claustro, una bella puerta de herradura, evidentemente también correspondiente a este periodo.
Otro de los elementos característicos de este periodo lo encontramos bajo los aleros de los tejados de este grupo de templos. Se trata de unos canecillos particularmente largos, que sustentan por tanto grandes aleros. Su perfil se constituye a base de rollos, siendo el más externo de mayos diámetro. Por lo general, lucen en los círculitos laterales motivos geométricos y elementos estrellados de brazos curvos.
Y como ocurre en otros periodos, muchos de sus ejemplares desaparecieron sometidos a la dictadura de las nuevas modas o de la ruina por diversos motivos. Y no es extraño hallar elementos aislados, o reutilizados, o restos de estructuras que desde su ubicación todavía advierten a los avisados de lo que allí hubo, como ocurre en Concilio, localidad próxima a Ayerbe:
